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Santinho: la imagen sagrada entre la fe y la política

hace 7 horas
5 min de lectura

Los santinhos son tarjetas impresas que tienen un rostro de un lado y un mensaje del otro. Tienen origen religioso (un santo católico de un lado y su oración del otro), pero pasaron a ser usados en la política (el candidato de un lado y la llamada “chuleta” del otro, con sus números y otros candidatos del mismo partido). Son diferentes, pero representan el mismo elemento: la iconografía de la cultura visual occidental. En su origen religioso, el santinho rompe un paradigma: los ritos de devoción dependen del aura de eternidad y de la repetición; el altar se revisita el domingo, el rosario se usa todos los días, la fe se pule. Pero ¿qué pasa cuando el objeto se hace con una calidad de impresión mínima, en altas cantidades, que en esas condiciones puede ser tratado como un objeto desechable?



La tesis “La imagen sagrada en la era de la reproductibilidad técnica: sobre santinhos”, realizada en el Convento Franciscano de Santo Antônio (RJ), explora este tema desde el punto de vista del filósofo Walter Benjamin y cuestiona si la reproducción en masa del santinho destruye el potencial sacro de la imagen o, según Benjamin, destruye su “aura”. La respuesta no es consenso entre los religiosos, pero, en general, la respuesta es no, no destruye, y de hecho puede incluso fortalecer.



Según el antropólogo Marcel Mauss, el santinho refuerza el carácter de performance de la oración, que es momentánea, y combina habla, gesto y contexto. También ayuda a pensar la religión como una red de relaciones. La creencia no es el objeto en sí, ella es lo que está entre todas las cosas que el objeto conecta. Lo que es curioso al pensar cómo la historia del santinho tiene una red tan amplia que conecta la política y la evolución de las tecnologías de comunicación.


Las imágenes de santos siempre circularon en forma de pintura, como objeto exclusivo para quien podía pagar por un cuadro, pero la circulación de las imágenes cambió con la invención de la xilografía, que posibilitó la reproducción de imágenes religiosas en papel. Las xilos se grababan en blanco y negro y después se coloreaban manualmente. El primer ejemplar más conocido es una xilografía alemana de 1423 que representa a San Cristóbal.



El catolicismo, conocido por su opulencia artística, encontró una forma de hacer que una tarjeta impresa tuviera una experiencia estética grandiosa: el Holy Card, una mezcla entre impresión y bordado. Se imprime en papel y luego se borda manualmente. Por describir una pequeña “tarjeta sagrada”, es tal vez lo más cercano al nombre usado en portugués, el santinho. Otra forma de opulencia artística son los Canivets, que se parecen a bordados, pero son papeles cortados; su textura calada se corta con hojas delicadas, por eso el nombre canivete (navaja). Se producían en conventos femeninos, en los siglos XVIII y XIX, como fuente de ingresos. Visualmente, es similar al holy card. Se necesita un ojo minucioso para discernir entre los dos.



En el siglo XX, el contexto de guerra trajo un nuevo capítulo a los santinhos. Es imposible contar la historia del diseño y de la imagen en el siglo XX sin pasar por la propaganda de guerra, que moldeó las vanguardias artísticas y el uso de la tecnología de impresión. Y los santinhos tenían un lugar específico en el anticomunismo y en la relación de la Unión Soviética con la religión, que la veía como “el opio del pueblo”.



En EE. UU. surgió la organización “Blue Army of Our Lady” (Ejército Azul de Nuestra Señora), apoyada por el Papa Pío XII (1939-1958), que se describía como el “jefe mundial contra el comunismo”. Incentivaba a los fieles a rezar por la “conversión de Rusia”. El Blue Army, que se convirtió en una organización internacional con millones de miembros, hacía materiales de campaña anticomunista: libros, panfletos, revistas y, claro, los santinhos.



Pero la imagen más llamativa y también el santinho más reproducido de toda la historia fue hecho en realidad por una iglesia protestante, la Iglesia Evangélica de la Alianza, que realizó en 1940 un concurso para elegir cuál sería el “rostro ideal de Cristo”, y la pintura “Cabeza de Cristo”, de Werner Sallman, ganó. Más de 14 millones de copias fueron vendidas solo en los tres años posteriores a su creación. La imagen fue distribuida en formatos que iban de grandes cuadros para iglesias a pequeñas tarjetas de bolsillo.


El término “de carné” es un adjetivo usado para cualquier persona que es muy fan de algo, pero en EE. UU., este término tenía un uso específico. En el macarthismo, política de caza a los comunistas organizada por el senador McCarthy, había el objetivo de limpiar América de los card-carrying communists, los “comunistas de carné”, para referirse al carné rojo que alguien recibía al afiliarse como miembro de un partido comunista. La imagen del Cristo de Sallman sirvió para crear la tarjeta de los “cristianos de carné” (card-carrying Christians), y el santinho se convirtió en un arma de guerra espiritual. El Ejército de Salvación y la YMCA (Young Men’s Christian Association) iniciaron una campaña de distribución de santinhos del Cristo de Sallman para que todos los soldados estadounidenses y sus aliados los llevaran en sus uniformes en la guerra.



El hecho de que la imagen religiosa más distribuida de todos los tiempos haya sido hecha justamente por un grupo religioso conocido por su iconoclasia es una paradoja. Una investigación que debate este tema es “El color de Cristo: El Hijo de Dios y la saga de la raza en América”, que habla sobre la idea del “branding de Cristo como un ícono estadounidense”. Los autores describen el Cristo de Sallman como un ícono de la supremacía blanca y de la imaginación racial estadounidense, pues sus rasgos arios fueron difundidos también en iglesias negras.


En Brasil, la conexión con la política tomó otro camino: el santinho se convirtió en artículo de campaña electoral, y la asociación es tan común que, en las búsquedas en línea, el uso electoral suele venir antes del uso religioso. En un estudio sobre la historia de la propaganda política en Brasil, el autor Tiago Valenciano identifica a Getúlio Vargas, en la campaña para la presidencia en 1930, como uno de los responsables de popularizar el uso del santinho como material de divulgación política. Al transportar la lógica del objeto de adoración a la política, el santinho del candidato busca crear una conexión afectiva y una sensación de proximidad y confianza.



Con el dominio de la televisión, la radio e internet, los santinhos parecían condenados a desaparecer. Sin embargo, resistieron. En 2024, las imprentas registraron un aumento del 10% al 15% en la impresión de santinhos en relación con la elección anterior. Más recientemente, una innovación que llamó la atención fue el “santinho virtual”: la campaña del presidente Lula distribuyó entre aliados un material dirigido a los votantes evangélicos, con frases como “No es pecado votar por Lula”.





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