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Ex-voto: el derecho a tener una mitología individual

hace 6 horas
4 min de lectura

Los exvotos son objetos ofrecidos a una divinidad en agradecimiento por una gracia recibida. Su nombre viene del latín ex-voto suscepto (por la promesa cumplida). Aparecen en varios lugares, desde Egipto y Mesopotamia, y están hechos de diversas formas (pintura, escultura, placa escrita), pero su forma más popular es la escultura de una parte del cuerpo que fue curada. El término “arte votiva” se usa para definir cualquier objeto usado como ofrenda religiosa, a fin de solicitar acuerdos con la divinidad: puede ser para pedir protección, pedir una señal o mensaje, o pedir que algo específico suceda. Pero todos ellos hablan del futuro, de una promesa (voto) a ser hecha en cambio de un objeto ofrecido. Excepto el exvoto: habla del pasado, pues es una obra creada para agradecer una gracia ya recibida.



Por describir un acontecimiento pasado, puede ser leído como un objeto narrativo. Y por contar una historia de un milagro o transformación, puede ser leído también como una forma de automitología. Así define el antropólogo francés Marc Augé los exvotos: pequeñas mitologías individuales. ¿Y quién puede hacer una estatua de sí mismo? Quienes suelen ser considerados dignos de un registro histórico son figuras poderosas, líderes sociales y políticos, eternizados en piedra en un lugar importante. Historias merecedoras de un monumento. El exvoto es un contramonumento: da a personas ordinarias un registro extraordinario, de una historia sobre una supervivencia traída por la fe, por lo tanto escapa a la lógica, es mágica y es mítica.



Hoy, el exvoto es considerado una práctica tradicional cristiana. Sin embargo, su adopción por el cristianismo es curiosa. El gran boom de registros arqueológicos de exvotos ocurre en la Antigua Grecia, donde la práctica formaba parte de las ofrendas al panteón de la mitología griega. Pero cuando el Imperio Romano, que seguía los modos de la cultura griega, adoptó el cristianismo como religión oficial, la mitología entró en riesgo. Y la estrategia para defender el poder del Dios único fue condenar la idolatría y las ofrendas a dioses politeístas, que pasaron a ser llamados “paganos”, los falsos dioses. Pero para facilitar las conversiones, el papa permitió que algunas prácticas fueran mantenidas, siempre que el destinatario cambiara: “Puedes hacer tu ofrenda, pero solo el Dios cristiano te atenderá.”


 



Pero mientras la práctica era absorbida, el lenguaje era criminalizado. En el griego clásico, “exvoto” estaba ligado a la idea de “anáthema”, que significaba “algo erguido a los cielos” o “colocado hacia arriba”, un objeto dedicado a una divinidad. Sin embargo, en el cristianismo, “anatema” pasó a significar “excomunión”, citada frecuentemente en la Biblia como la forma más grave de castigo: expulsión de la iglesia y del derecho al paraíso y la salvación. Esa contradicción, que es común en la expansión del cristianismo, tiene incluso un nombre propio entre los estudiosos: interpretatio christiana, la práctica de reinterpretar elementos culturales preexistentes dentro de la visión cristiana. Básicamente una forma de apropiación cultural.


Pero en América Latina fue diferente. A pesar del estereotipo colonial de que era una gran tierra vacía con culturas dispersas, ya había suelos culturales sólidos, y el expansionismo cristiano encontró resistencia. Pueblos indígenas y africanos no recibieron pasivamente la imposición cultural, y la interpretatio dio lugar al sincretismo religioso, una práctica que camina entre la mezcla y el disfraz, para que la cultura de los pueblos colonizados sobreviviera. El título brasileño de “país de la mezcla” debe mucho al sincretismo religioso. Muchos orixás están asociados a santos católicos: San Jorge está ligado a Ogum, Iemanjá a Nuestra Señora de los Navegantes, los santos gemelos Cosme y Damián son los gemelos yoruba Ibejis, y las comidas y danzas de las fiestas juninas vienen de tradiciones indígenas. El exvoto es uno de esos cruces.


El Museu Afro Brasil Emanoel Araujo registra la producción de exvotos, con esculturas que transitan entre el catolicismo popular y elementos ligados a las religiosidades afrobrasileñas. La síntesis (peyorativamente llamada simplicidad) y la geometría de las formas no son “falta de técnica”, simplemente no siguen el ideal artístico europeo. En vez de eso, usan referencias culturales que pasan por las encrucijadas del sincretismo.


Emanoel Araujo y su acervo de Ex-votos.
Emanoel Araujo y su acervo de Ex-votos.

La interpretatio tiene similares en el arte moderno. Picasso reinterpretaba la síntesis geométrica de máscaras africanas, que, según él, tenían una “fuerza salvaje, primitiva” que le causaba un despertar espiritual. Pero mientras Picasso es leído como revolucionario del lenguaje visual, el exvoto sincrético aún es leído dentro del gran cesto de “prácticas religiosas populares”, un lugar más rebajado en la jerarquía de la mirada técnica del arte.


Máscaras africanas en el centro, obras de Picasso en las esquinas.
Máscaras africanas en el centro, obras de Picasso en las esquinas.

La antropóloga brasileña Lilia Schwarcz define los exvotos brasileños como herederos de las tradiciones populares, indígenas y africanas, un canal que hasta hoy es usado en el arte brasileño para la construcción de contranarrativas.






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